Comienza la exhumación de los restos de niños en un hogar irlandés para madres solteras – The New York Times. Comienzan las excavaciones para encontrar los restos de niños en un hogar irlandés para madres solteras. Los expertos buscan los restos de cientos de niños que murieron en la institución dirigida por monjas católicas hasta 1961, incluidos los cuerpos arrojados a un sistema de alcantarillado en desuso.
Por Amelia Nierenberg – Reportaje en Londres – Publicado el 14 de julio de 20255 Actualizado el 18 de julio de 2025
El lunes comenzaron las excavaciones en el oeste de Irlanda en busca de los cuerpos de cientos de bebés y niños pequeños, algunos de ellos arrojados a un antiguo sistema de alcantarillado, que murieron en un hogar para madres solteras gestionado por monjas católicas entre 1925 y 1961.
Las circunstancias de la corta vida de los niños, el trato a las madres y las décadas de secreto que rodean las muertes han sido ampliamente reconocidas como una profunda mancha moral para el Gobierno irlandés, que financió la institución, y la Iglesia católica, que la gestionó.
Aproximadamente la mitad de los niños, cuyo número se estima en unos 800, murieron antes de cumplir un año. «Algunas familias llevan muchos años buscando respuestas a estas preguntas», declaró Daniel MacSweeney, que dirige las excavaciones, en una entrevista. Dirige la Oficina del Director de Intervención Autorizada, Tuam, una organización independiente creada por el Gobierno irlandés en 2022 para recuperar los restos.
El equipo comenzó con pequeñas excavadoras motorizadas, dijo MacSweeney, mientras los especialistas vigilaban en busca de indicios de restos. Una vez que aparezcan los cuerpos, dijo, el trabajo continuará a mano, señalando «la complejidad del reto».
Los científicos creen que los cuerpos de los bebés yacen «mezclados» en los tanques bajo la casa St. Mary’s Mother and Baby en Tuam, una ciudad del condado de Galway, en el oeste de Irlanda. La institución fue durante mucho tiempo uno de los hogares más notorios para madres solteras en Irlanda.
En las primeras décadas de la independencia irlandesa, cuando la Iglesia católica regía casi todos los aspectos de la vida cotidiana con una doctrina intransigente, las mujeres embarazadas solteras en Irlanda eran consideradas en gran medida inmorales. Rechazadas por sus comunidades y repudiadas por sus familias, a menudo eran enviadas a uno de estos numerosos hogares.
Allí, las jóvenes se veían obligadas a trabajar. Sus bebés morían a tasas muy superiores a la media nacional. A algunas madres se les engañaba y se les decía que sus bebés habían muerto, cuando en realidad los bebés habían sido adoptados ilegalmente en los centros.
«Si esto refleja la situación de los derechos de las mujeres especialmente pobres y marginadas, es bastante abrumador», declaró Sarah-Anne Buckley, profesora adjunta de Historia en la Universidad de Galway y codirectora del proyecto de historia oral de Tuam, en una entrevista. «Son las mujeres, pero también son los niños. »
En aquella época, pocas personas podían expresarse en contra de la Iglesia católica, que dirigía los hogares y otras instituciones con un poder casi absoluto. El año pasado, el Gobierno informó de que se habían producido miles de denuncias de abusos sexuales en escuelas dirigidas por órdenes católicas durante el siglo pasado.
Algunas mujeres de Tuam pasaron décadas buscando en vano a sus hijos, vivos o muertos. No pudieron hacer gran cosa hasta que, hace más de una década, empezaron a salir a la luz informaciones sobre la muerte de bebés, gracias al trabajo de una historiadora aficionada, Catherine Corless.
La Sra. Corless descubrió que al menos 798 niños habían muerto en St. Mary’s, pero que solo dos habían sido enterrados en el cementerio al otro lado de la calle. En 2014, tras entrevistar a los supervivientes y revisar minuciosamente los archivos, hizo una impactante acusación: las monjas habían enterrado en secreto a bebés y niños pequeños en el sistema de alcantarillado. «Era inmoral», declaró al New York Times en una entrevista en 2022. «Contrario a la ética católica. ¡Era una instalación de alcantarillado!
Los responsables del hogar, las Hermanas del Buen Socorro, se disculparon en 2021: «Reconocemos en particular que los bebés y niños fallecidos en el hogar fueron enterrados de manera irrespetuosa e inaceptable». El lunes, la Orden se negó a poner a sus dirigentes a disposición para una entrevista o a responder a las preguntas del Times.
La casa fue demolida hace décadas y se construyó un proyecto de viviendas en el lugar. Las excavaciones, autorizadas por el Gobierno irlandés en 2022, durarán aproximadamente dos años, durante los cuales los yacimientos activos permanecerán ocultos a la vista del público y protegidos por medidas de seguridad. El Sr. MacSweeney, jefe de las excavaciones, declaró que el presupuesto para este año era de 9,4 millones de euros (unos 11 millones de dólares).
Destacó los numerosos retos que se plantean. El equipo desconoce cuántos niños están enterrados en el antiguo sistema de alcantarillado, que cuenta con 20 depósitos. Se están preparando para separar los huesos, que estarían mezclados, para intentar reconstruir esqueletos individuales. A continuación, deben intentar identificar a los niños extrayendo muestras de ADN de los restos, lo que, tras décadas de descomposición, no está garantizado. Además, los huesos son minúsculos, lo que dificulta aún más el minucioso trabajo.
Si consiguen obtener muestras de ADN utilizables, intentarán compararlas con muestras proporcionadas por los familiares. Por último, los científicos saben que en el lugar hay restos de la hambruna del siglo XIX, que también fue un cuartel militar y un lugar de ejecución durante la Guerra Civil Irlandesa en la década de 1920. No saben si los huesos de esas épocas podrían estar mezclados con los de los niños fallecidos en Sainte-Marie.
Pero una cosa es segura: el cementerio enmarañado bajo el suelo narra algunos de los capítulos más dolorosos de la historia de Irlanda, cuyas heridas aún no han cicatrizado.
